Croaţia a fost în atenţia tuturor după parcursul bun de la Campionatul Mondial din Rusia, unde au reuşit să ajungă până în finală, fiind învinşi de Franţa, scor 4-2. Unul dintre golgheterii surprizei de la CM din Rusia, Mario Mandzukic, şi-a anunţat retragerea de la prima reprezentativă a ţării sale, la o lună după finala cu Franţa, în care a şi înscris. În fazele eliminatorii, Croaţia a trecut de Danemarca, Rusia şi Anglia.
”Dragi fani. Întotdeauna mi-a plăcut să vorbesc pe teren decât în afara lui. Aşadar, aceste cuvinte vin puţin mai greu decât a nenoroci un adversar sau a alerga în sprint 120 de minute. Mai greu, pentru că ştiu câtă bucurie mi-au adus toate convocările, meciurile şi victoriile. Mai greu, pentru că ştiu ce onoare este să îmbraci tricoul Croaţiei.
Mai greu, pentru că ştiu că acesta este, în sfârşit, sfârşitul acestor cuvinte după întoarcere. Luna aceasta, când ne-am întors în Zagreb, în Slavonski Brod şi pe tot teritoriul Croaţiei va rămâne cea mai importantă amintire din cariera mea. A fost cea mai frumoasă aventură şi cea mai bună întoarcere acasă. Simt că acest moment este pentru mine. Am dat tot ce am mai bun pentru cel mai mare succes din istoria fotbalului croat. Va mulţumesc vouă, suporterilor. Nimeni dintre noi nu este perfect. Întotdeauna mi-am dat sufletul pe teren. De astăzi sunt cu voi, printre cei mai proeminenţi fani croaţi”, a fost mesajul lui Mandzukic.
89 de meciuri a bifat atacantul în vârstă de 32 de ani pentru naţionala mare a Croaţiei, pentru care a marcat de 33 de ori. În cariera sa, acesta a evoluat pentru NK Marsonia, Zeljeznicar, NK Zagreb, Dinamo Zagrev, Wolfsubrg, Bayern Munchen, Atletico Madrid şi Juventus. Cu o Ligă a Campionilor în palmares, în sezonul 2012-2013 cu Bayern, Mandzukic este cotat la 20 de milioane de Transfermarkt.
